La rue Malakoff, dans le faubourg de Clausen à Luxembourg-Ville, est le lieu de naissance de STDM. Nico Steinmetz y fonde son atelier en 1989.

Construit sur les vestiges du château de Mansfeld, ce petit ensemble de maisons constitue un territoire singulier où patrimoine bâti, archéologie et habitat se superposent. Les traces du passé y restent visibles et continuent d’être révélées au fil des recherches archéologiques.

Les premiers projets développés rue Malakoff deviennent le terrain d’expérimentation d’une démarche qui accompagnera ensuite l’ensemble des réalisations de STDM. Travailler avec l’existant plutôt que contre lui. Lire les contraintes comme un potentiel de projet. Faire de l’exiguïté une source d’inventivité. Donner la priorité aux usages. Utiliser le détail comme un moyen d’exprimer l’architecture. Laisser les matériaux et les systèmes constructifs parler avec justesse. Chercher à dilater la perception des espaces au-delà de leurs limites physiques.

La première intervention concerne la maison du n° 8A, transformée pour accueillir simultanément l’habitation de Nico Steinmetz et le premier atelier.

Organisée autour de « l’Aquarium », cette pièce centrale structure le projet et lui confère son identité. En 1995, la maison reçoit le premier Prix luxembourgeois d’architecture dans la catégorie « Habitation ».

L’évolution de l’atelier se poursuit sans quitter la rue. En 2000, le n° 8 est agrandi pour accueillir les chambres des enfants tandis que les anciens garages deviennent une extension de l’atelier. En 2004, le n° 4 est transformé pour répondre aux nouveaux besoins de l’agence. Le projet intègre une cuisine commune et est conçu comme un aménagement réversible, permettant à la maison de retrouver facilement sa vocation d’habitation.

D’autres interventions suivent dans le voisinage immédiat : la transformation de la grange du n° 2 en habitation et la construction d’une maison unifamiliale au n° 10. Indépendants dans leur commande mais proches dans leur démarche, ces projets prolongent les mêmes réflexions.

Avec le recul, la rue Malakoff apparaît moins comme une succession de réalisations que comme un projet continu, développé pendant plus de quinze ans. Chaque intervention nourrit la suivante. Chaque transformation enrichit une réflexion commune. Ce petit quartier constitue ainsi le premier laboratoire de STDM et le lieu où se sont progressivement construits les fondements de sa culture architecturale.